陶洞桥静静地等着这个逐渐放开的后辈吃完最后一个鸡翅膀，才且斟且饮继续说道：“你可记得两三年前有一队遭遇兽灾的中原商旅落难到荒原之中？你莫不是以为当真有商旅敢不知死活地深入大漠？其实那队商人都是大内禁军与监察司隐司中人乔装打扮的，你父亲境界已经臻至巅峰，大隋一行人的身份并未瞒过你父亲，但你父亲并未出手将那一行人留下，而是进行一场极其隐秘的交谈，这才有了你孤身入隋的事，这一点你莫怪你父亲，蛮族境遇确实已经到生死存亡的关头。”
慕惊年愣愣地盯着眼前老人，心里说不上是悲哀还是委屈，只是有种浓浓的失落。
“你父亲付出了极大的代价以及承诺，让你在大隋能够安然无恙，这件事我与陛下都在尽力履行当年谈判的约定，否则你以为为何我与陛下会力排众议将你留在大隋，又将青萝司留于你，这一切都是你那位人间几近无敌的父亲为你留下的。”陶洞桥平淡地叙述当年往事，仿佛一个老农在与后辈聊些当年旧人故事。
慕惊年心中波涛万丈，那时离开蛮族时慕惊年也曾对父亲无情的决定有些恨意与委屈，如今回头看，一边是数十万族人的生死，一边是至亲骨肉，父亲能够做到如此地步，已然竭尽所能。
“蛮王答应陛下蛮族可以在北胡背后成为大隋最犀利的隐秘棋子，也答应若是真到了某天大隋无能为力的危急关头，他可率蛮族遗老不顾一切地刺杀北胡军方将领与那位年轻雄主，甚至答应他可以死在北胡，蛮族千年底蕴也可以尽为大隋所用，只是你与数万蛮族青壮将会进入大隋，愿陛下能够答应。陛下也确实答应了，御书房那块写着山河日月的大匾背后便放着当年陛下密旨，九龙围海的天命之玺也早已盖下，你那位武夫极致的父亲已经为你做到了所有能做的，故而如今在大隋你得到的一切都是你父亲下的豪赌，至于这盘棋的胜负只有老天爷知道了。”
慕惊年终于忍不住心中汹涌澎湃的情绪，扑倒跪倒在地，这些时日的思乡，埋怨，怨恨，在泪水中肆意抒发，慕惊年长大嘴巴痛哭，却没有发出一丝声音。
陶洞桥只是轻轻抚摸膝盖上的老旧狐裘，一口一口地砸着陈酿，悲欢离合生死离别，老人这辈子已经见过太多，大江东去浪淘沙，多事风流皆逝去，尽在这一壶酒中，道不完的王侯霸业，写不尽得儿女情长，世人又能如何？
许久过后，慕惊年面无表情地单膝跪在陶洞桥身前恭声道：“提司大人请吩咐。”
陶洞桥盯着这个似乎在一瞬间成长的少年，缓声道：“十天后未央宴上北胡与东越同样会派使节观礼，到那时你的身份也会天下尽知，你放开手去做，最好让天下为之侧目，同样针对你的刺杀也绝不会停歇，你要做的就是活下来。”
活下来，慕惊年咧嘴无声狞笑，然后重重抱拳，转身离开小院。
陶洞桥拨弄着只剩余烬的炉火，喃喃道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我无求…”
…
京郊祁山上有一座天下闻名的学术圣地，与大隋的监察司，琅琊观，并称“人间鼎足”，监察司以铁血阴狠著称于世，琅琊古观以肩扛浩然天道为人称道，而这座天枢十三院则以教化，博大而为世人知。
祁山相较于大隋其他名胜山川并不显眼，一百余年前当世圣人孔夫子提出“君子之习”“教义无别”“有教无类”等石破天惊的说法后悄然出生，孔圣人一生周游列国游说各国，将不争、大同天下等在当世大逆不道之说，遭到各国君主的婉拒，年至七十终于在这座胜在悠远，溪涧叮咚的祁山中结茅而居，收弟子一十三人，传习圣人经典，为天下开太平，为往圣继绝学。
孔圣人一生穷困潦倒，郁郁而终，而那十三位弟子却秉承先师遗志，在祁山上开设私塾，启蒙孩童，圣人恢弘不可及的夙愿，诸位弟子只能勉强做到第一条，有时候这些大能甚至要担心米缸是否见底，衣衫如此破旧是否于理不合，倾盆大雨时还要担心茅屋内那些珍贵至极的圣人经典该如何存放…
不想过去五十年之后，十三位圣人相继离世，可他们的弟子却在大隋以蟒吞天，挥灭八国的过程中立下不世之功，将当时对文人鄙夷如猪狗的世道狠狠地扇了个耳光。
灭南唐定鼎一站中，姓刘的读书人首创“十人弩”，其高八尺，宽两章，机械复杂玄妙，弩弦足有成人臂膀粗细，至于所用弩箭更是夸张到“宽八寸”的地步，十名军士以绞机拉弦射出，如“彗星扫月”“天兵临世”“人间奔雷”…攻破南唐国都一役，千余架巨弩呼啸不断，久攻不下的南唐建安城只一夜，城门支离破碎，竟不复存在，三日过后，南唐后主颈系白绫，手捧玉玺，跪迎隋军。
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