几天后。悦来客栈。
这几日，悦来客栈的生意格外好些，每到中饭和晚饭的时候，座位十有八九是满的，坐客亦是呼朋引伴，谈东说西，十分热闹。悦来客栈中聚集的多是附近的寻常百姓，供应的菜肴虽是乡野间的寻常应时菜蔬，但味道甚美。再加上价格也颇为公道，因此长久以来，倒也流连了一批周围的食客。
店中一角有一个花架，上面摆着几样盆栽。为通风顺气，白日里店里的几扇窗子都是敞开着的。常常有孩子挎着一个大篮子，进店来叫卖土瓜、甘蔗、扁桔等应时瓜果，或是有中年人提着食盒、篮子来店里卖糟辣、诸色姜豉、熬螺丝、炒蛤蜊之类的下饭菜，亦或香药灌肺、煎白肠、辣菜饼、笋肉馒头等寻常市食，店主也从不阻拦。
此时，可忙坏了店里的伙计——他们既要给新来的客人沏茶、上碗筷，又要穿梭在庖厨与客人之间上菜，又要耐心地给看着眼生的客人解释：“说起我们店里的酒，可是兰溪县有名的张八家园宅正店酿造的，味道可是好得紧，客人要不要来两斤？”
一个伙计正忙得不可开交，忽然有人从外面奔了进来，一脸的汗。那人站在门口，手里拿着一张画像，高声说道：“诸位这两日可有谁见过这样一个姑娘？十四五岁，穿着一身竹青色的纱衣。如果有人得知她的任何消息，一定要通知郑府。必定重重有赏。”
店中熙熙攘攘的声音稍微弱了一些，座中有人追问说：“‘重重有赏’是个什么意思？究竟赏银多少，好歹有个数目，你不妨事先说清楚。我们也好掂量掂量有没有帮忙去找的必要。”
有人接过话来：“人家不是说了吗？他们是郑府的人。郑府随便给点赏银，都足够你用半辈子了，总之少不了你的好处就是了。问题是你又没有本事把人找回来。”
刚才那人又说：“那可不一定。这年月越是有钱的人就越是小气。你就算帮了他，他也不一定拿我们这些底下人当一回事。就比方说上个月，王二在万员外家帮了一个月的短工，每日间起早贪黑辛辛苦苦的，总觉得万家工钱会比其他地方高一些。谁想到一个月后，人家忽然嫌他这个做的不好，那个做得不对。一顿羞辱赶了出去不说，一个工钱也没有给。你们想，王二一向是老实本分的人，哪里伸冤去？若嫌他做的不好，第一天为什么不说，非要等人家辛苦忙了一场之后？再说没有功劳也有苦劳，又何至于一文铜钱都不给？也不知良心上如何过得去。所以说这正是有钱人的嘴脸，表面上装得再怎么慈心良善，背后玩什么花样，谁知道呢？若不事先问清楚，今后可有得后悔！”
郑府那家仆听了，虽并不至于十分着恼，但到底有些不快，说道：“我原不过为了探听我家小姐的消息。至于赏银，若果然有人肯帮忙寻回我家小姐，我们郑府自然言出必行。又何至于引出阁下这么一篇话来？”
那人摇手赔礼说：“我倒也并非针对你，只不过想起前事，有些不平罢了。”
在乱糟糟的人声中，忽然有人轻轻“咦”了一声——那正是刚刚从庖厨端菜出来陆丝清。她看着颇有几分熟悉的画像，端着托盘走了过去，诧异地说：“怎么又是她？——我说你们家小姐怎么又不见了？看来生得太美也不一定是什么好事。”
那人问：“莫非这位姑娘认得我家小姐？”
陆丝清点点头说：“不错，曾经有过一面之缘。”陆丝清将托盘放在旁边的桌上，在围裙上擦了擦手，忖量着问，“她这次是什么时候失踪的？”
那人回答：“应该是昨天半夜里。总之今天一大早小姐就不见了。我们小姐晚上是从来不出门的，门房昨晚也没有见过小姐出去。”
陆丝清想了想，问：“你们有没有去过魏家？”
那人抹了一把额头上的汗：“今天一大早我们家少爷就带人去了魏家，一点线索也没有。我还要去别处问，这位姑娘若有消息，一定要通知我们。”那仆役说完，便匆匆离开了。
陆丝清微微蹙着眉头，专注地思考着什么。
这时，又有两个客人进来，其中一个拿起食牌看了片刻，刚点出三个菜：“两熟鲫鱼、米脯鸠子、羊四软……”他话还没说完，却被陆丝清突然打断：“对不起，且略等一等！”她匆忙间回身，看到一个上完了菜拿着托盘正准备返回庖厨的伙计，陆丝清也不管是谁，便将手中的纸和笔一股脑儿全塞给他：“这桌的食单你记一下。”
那伙计十分愕然地看着手中陌生且熟悉的两样东西，抬头哭笑不得地瞧着陆丝清：“陆姑娘，你是知道的……”
陆丝清这才看清是谁——眼前的这个伙计除了能歪歪斜斜地写出他自己的名字外，别的字是一个都不会写的。
陆丝清轻叹了口气：“我真是糊涂了。”她的眼光快速扫了一圈，看到正在埋头算账的老板娘，便说：“李婶儿，我有件急事儿，必须先走一步。食单劳烦你暂时记一下。”
一个中年妇人从账簿中抬起头来，着急地说：“这怎么行！现在店里正忙，蒋二又告假了。如今正缺人手，丝清你有什么事，晚一点再办也是一样。”
李婶话还没有说完，陆丝清的身影早已消失不见，只留下一串话语：“事出紧急，再晚一点说不定就迟了！李婶儿，回来我再跟你解释！”
魏家门口，张灯结彩，锣鼓喧天，一片喜气洋洋。
离吉时越来越近了，在一阵噼里啪啦的鞭炮声和魏家亲友的一片恭贺声中，新娘也被搀了出来。
司仪官高声喊道：“吉时已到，新娘新郎……”
“慢着！”一个凌厉的女声传来。
司仪官愕然地转过身——他从事司仪官职业几十年以来，难得一遇地被人中途打断了声音。
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